Alcatraz, nombre común que recibe cada uno de los miembros de un
género de aves marinas palmípedas, que en América Latina se conocen como piqueros,
bobas o camanay. Habitan islas tropicales y subtropicales de todo el planeta. Se alimentan
de peces y anidan en grandes colonias cerca de la costa. La mayoría de las especies
construyen sus nidos en el suelo y allí crían uno o dos polluelos por puesta. La especie
más pequeña (71 cm) es el piquero de patas rojas o alcatraz patirrojo, que anida en
arbustos y matorrales. El piquero pardo (también bobo, boba marrón o bubi) es de color
castaño oscuro con abdomen blanco y alas listadas; mide unos 75 cm. El piquero común,
camanay o alcatraz de Perú es muy apreciado por el guano que produce, puesto que se
aprovecha como fertilizante y se exporta a otros países. Esta especie ha visto reducir su
número a causa de la explotación humana de los bancos de anchoas, que constituyen su
alimento principal. A los alcatraces o piqueros puede vérseles a grandes distancias de la
costa. Una especie común a los dos océanos, el Pacífico y el Atlántico, a la altura
del Caribe, es la boba borrega o piquero de máscara. Cazan lanzándose en picado sobre el
agua, a veces desde más de 30 m de altura. En la península Ibérica es posible ver
durante el otoño y el invierno al alcatraz común. Es de color blanco, con las puntas de
las alas negras. Tiene el pico puntiagudo y un tamaño similar al de un ganso. Mide unos
90 cm y es un excelente volador. El piquero patiazul o piquero mayor vive en las costas
occidentales de América del Sur y en las Galápagos. En las costas de África del Sur
vive el alcatraz de El Cabo. El alcatraz australiano habita en el continente y Nueva
Zelanda.
Clasificación científica: los alcatraces componen el género Sula, perteneciente a la
familia Súlidos, orden Pelecaniformes. El nombre científico del piquero de patas rojas o
alcatraz patirrojo es Sula sula, el del piquero pardo es Sula leucogaster, el del piquero
común es Sula variegata, el del alcatraz común es Sula bassana, el de la boba borrega es
Sula dactylatra, el del piquero patiazul es Sula nebouxii, el del alcatraz de El Cabo es
Sula capensis y el del alcatraz australiano es Sula serrator.
