Almeja, nombre común de muchas especies de bivalvos, sobre todo de los
que son comestibles y se entierran en la arena o el barro (lodo) por medio de un pie
musculoso en forma de hacha. Las almejas se comen en todo el mundo. Las almejas consiguen
su alimento por filtración del agua de mar ingerida por el sifón. El movimiento de los
cilios de la superficie branquial mantiene la corriente y así, las partículas de
alimento fijadas por el moco que secretan las branquias, son llevadas a la boca.
Los sexos suelen estar separados y la fecundación es externa. El huevo da lugar a una
larva con forma de trompo denominada trocófora que está provista de una serie de cilios
por medio de los cuales se desplaza. A continuación, se desarrolla un nuevo estado
larvario de aspecto similar al adulto, la larva veligera, que se fija y crece hasta dar
lugar al individuo definitivo.
Comprenden múltiples especies como la llamada almeja fina europea con las valvas de color
blancuzco, grisáceo o amarillento y muy apreciada por su carne. Es frecuente en el
Mediterráneo, Atlántico y mar del Norte donde se entierra en la arena y asoma los
sifones encima de la superficie. La almeja rosada es muy apreciada en Latinoamérica.
La almeja dura, cuya envoltura es gruesa, pesada y de forma acorazonada, era llamada
quahog por los pueblos indígenas americanos. Vive en aguas costeras desde el golfo de San
Lorenzo hasta el golfo de México. Debido a que esta especie no se entierra de forma
profunda, es posible recogerla rastrillando el fondo marino después de la marca de
bajamar.
La almeja gigante, que vive en los arrecifes coralinos de los océanos Pacífico e
Índico, a gran profundidad, es el mayor de los moluscos existentes; puede llegar a pesar
cerca de 230 kg y dar hasta 9 kg de carne comestible. Por su parte, la almeja pismo que se
localiza en Baja California, México, llega a medir hasta 12 cm de diámetro y es muy
parecida a la almeja triangular de Argentina. La más conocida en México es la llamada
almeja de Zinuatanejo, que corresponde a varias especies del género Chione, conocido como
concha fina de Andalucía.
En Argentina abunda también la almeja amarilla que en Brasil se conoce como sernambi.
Entre otras especies que comparte Argentina están: con Uruguay la almeja parda y con
Brasil la almeja purpúrea, así como la almeja rayada, que en Brasil es el barbigao y en
Chile la taca. Las taquillas, parecidas a esta última, se encuentran desde Perú hasta el
estrecho de Magallanes. Más al sur, y en litoral atlántico, se localiza la almejita de
Gay en la Patagonia y hasta las islas Malvinas.
Clasificación científica: las almejas pertenecen a la clase Pelecypoda, filo Mollusca.
El nombre científico de la almeja fina es Tapes decussata, la almeja rosada pertenece al
género Amiantis, la almeja dura es Mercenaria mercenaria, y la almeja gigante Tridacna
gigas. La almeja pismo es Tivella Stultorum, almeja triangular Tivella isabelleana, la
concha fina es Chione chione, almeja amarilla Mesodema mactroides, almeja parda Mactra
isabelleana, almeja purpúrea Amiantis purpurata, almeja rayada Protothaca antiqua, taca
Protothaca thaca, taquillas Mulinia edulis, Mulinia bicolor, Mulinia byronensis, almejita
de Gay Clausinella gayi.
