Gimnasia, forma sistematizada de ejercicios físicos diseñados con
propósitos terapéuticos, educativos o competitivos. La gimnasia terapéutica consiste en
una serie de ejercicios seleccionados que ayudan a suavizar molestias físicas o restaurar
funciones a personas discapacitadas. La gimnasia educativa es un programa que instruye a
los estudiantes en tácticas que comprenden fuerza, ritmo, balance y agilidad. La gimnasia
competitiva consiste en series de pruebas preestablecidas, masculinas y femeninas, cada
una de las cuales puntúan por separado para determinar un ganador.
Gimnasia competitiva moderna
En competiciones internacionales de gimnasia masculina por equipos se compite en seis
pruebas diferentes, cada una de las cuales comprende una serie de ejercicios obligatorios
y otra de ejercicios opcionales o libres. Las pruebas son las siguientes:
Ejercicios de suelo. Conjunto de movimientos parecidos a la danza, con habilidades
acrobáticas, realizados sin aparatos, sobre un tapiz de doce metros cuadrados.
Caballo o potro con arcos. Ejercicios realizados sobre un aparato cubierto de cuero en
cuyo centro se encuentran insertados dos arcos de madera o metal, separados unos 45 cm.
Los ejercicios consisten en series de movimientos pendulares continuos, realizando
acciones circulares y giros con el tronco y las piernas, mientras el atleta se traslada de
un lado a otro del aparato utilizando sólo las manos como apoyo.
Potro. Ejercicio en el que un aparato de 1,6 m de largo por 1,35 m de alto se sitúa de
forma longitudinal en el suelo. El atleta toma velocidad y usando un trampolín para
impulsarse, se lanza de un salto hacia el potro, que debe tocar con sus manos en la
superficie, realizando a continuación un vuelo que incluye una maniobra acrobática,
terminando con una salida controlada.
Barras paralelas. Ejercicios realizados en dos barras flexibles de madera situadas de
forma paralela a una distancia entre 42 y 52 cm. Los ejercicios obligatorios engloban
series de movimientos con giros, balanceos y cambios de agarre.
Barra fija. Ejercicios realizados en una barra metálica que está fijada en una
estructura a una altura de 2,57 m sobre una colchoneta protectora extendida en el suelo.
Los ejercicios obligatorios comprenden movimientos pendulares y giros alrededor de la
barra con frecuentes cambios de agarre y dirección. En la salida del aparato se suele
realizar algún tipo de acrobacia arriesgada, girando a gran velocidad alrededor de la
barra y soltándose de manera que el atleta salga impulsado hacia la mayor altura posible,
cayendo en la colchoneta de forma controlada y estable.
Anillas. Ejercicios que se realizan mientras se tiene agarrada una anilla de madera en
cada mano, que se encuentran suspendidas por correas de una estructura fija a una altura
de 2,57 m sobre el suelo y separadas unos 50 cm. Los ejercicios combinan posiciones
estáticas con movimientos rápidos diseñados para poner a prueba la fuerza y la
precisión del atleta.
Los equipos femeninos compiten en cuatro especialidades, cada una de las cuales también
se compone de una serie de ejercicios obligatorios y otra de libres. Las pruebas son las
siguientes:
Potro. Los ejercicios obligatorios son los mismos que en la prueba masculina, excepto que
el potro se sitúa de forma transversal y a una altura de 1,2 m sobre el suelo.
Barras asimétricas. Ejercicios realizados en dos barras de madera con gran flexibilidad.
La barra superior está a 2,3 m del suelo y la inferior, que se encuentra paralela, se
coloca a una altura de 1,5 m. Los ejercicios que se realizan obligan a pasar continuamente
de una barra a otra realizando giros, saltos, equilibrios, bien por encima bien por debajo
de las barras, y con una entrada y salida del aparato que forma parte del ejercicio.
Barra de equilibrio. Ejercicios realizados en una viga de madera de 10 centímetros de
ancho y 5 m de largo, que se encuentra a una altura de 1,2 m sobre el suelo. Los
ejercicios consisten en continuos movimientos con giros, saltos y equilibrios. También
puntúa la entrada y salida del aparato.
Ejercicios de suelo. Son parecidos a la prueba masculina, excepto que se realizan con
música.
La corriente actual al juzgar los ejercicios femeninos de gimnasia hace hincapié en la
flexibilidad de la gimnasta al ejecutarlos; como resultado, la edad de las competidoras en
los últimos años ha sufrido un descenso considerable.
Historia
Se puede hablar de gimnasia cuando en el antiguo Egipto se realizaban las acrobacias
circenses. En el siglo II a.C. los hombres y mujeres de la civilización minoica
desarrollaron el arte del salto del toro: el participante corría hacia un toro que le
embestía, agarraba sus cuernos y, antes de ser lanzado por los aires, ejecutaba una
pirueta en el aire para intentar caer en la grupa del animal, del que se bajaba
rápidamente.
En la antigua Grecia se desarrollaron tres programas distintos de ejercicios de gimnasia:
uno para el mantenimiento de la condición física, otro para entrenamiento militar y un
tercero como parte del régimen de adiestramiento de los atletas. Cada ciudad griega
tenía un gimnasio, un lugar donde era costumbre realizar los ejercicios desnudos. Los
primeros profesores griegos de mantenimiento físico (paidotribes) fueron los pioneros en
diseñar sistemas de actividad física, tanto para atletas como para todos los ciudadanos.
Estos programas, entre los que había ejercicios gimnásticos, eran considerados
fundamentales en la educación de los niños. Los griegos creían que la unidad de mente y
cuerpo podía alcanzarse sólo a través de la participación en ejercicios físicos. Los
sistemas gimnásticos diseñados para preparar a los militares fueron muy usados por los
romanos.
Las técnicas modernas fueron desarrolladas en Alemania en la segunda mitad del siglo
XVIII. El primer profesor de gimnasia moderna fue Johann Friedrich Simon, en la escuela de
Basedow, en la ciudad alemana de Dessau, en 1776. El educador Friedrich Ludwig Jahn, padre
de la gimnasia moderna, fundó en 1811, en Berlín, el Turnverein, un club gimnástico que
estaba presente en toda Alemania y que tenía ideales nacionalistas. Inventó ejercicios
que desarrollaban la fuerza física y la autodisciplina para los que usaba piezas de
aparatos estáticos. El sistema sueco, inventado por el gimnasta Pehr Henrik Ling,
enfatizaba, por el contrario, el ritmo y la coordinación de movimientos a través de
rutinas practicadas con aros, mazas y pelotas pequeñas.
Los emigrantes alemanes y suecos que llegaron a Estados Unidos en el siglo XIX llevaron
consigo sus ideas sobre la gimnasia. Los alemanes fundaron clubes gimnásticos o
turnvereins, donde las familias acudían juntas. Un sistema mixto entre el alemán y el
sueco se introdujo en los programas de educación física en las escuelas de Estados
Unidos hacia el final del siglo. Sin embargo, la gimnasia no ha adquirido popularidad en
Estados Unidos hasta fechas recientes. En Gran Bretaña hubo incluso menor interés,
excepto en círculos militares. En España, el primer centro oficial donde se practicó
fue en el Instituto Real Pestalozzi, fundado por Amorós en 1806 en Madrid. No obstante,
la gimnasia arraigó en algunas escuelas y se fundó la Asociación Amateur de Gimnasia en
1888. En Europa se desarrollaron clubs y otras organizaciones nacionales y en 1881 se
fundó la Federación Internacional de Gimnasia (IGF).
En el año 1896 se incluyó esta disciplina en los Juegos Olímpicos pero sólo para
participantes del sexo masculino. La competición femenina estuvo presente por primera vez
en 1928. En las competiciones olímpicas, la actuación es moderada por seis jueces que
puntúan en una escala de diez puntos. En algunas pruebas hay un grado de dificultad que
se tiene en cuenta a la hora de puntuar. Los códigos de puntuación para cada prueba
están determinados por la Federación Internacional de Gimnasia. Equipos de seis miembros
(con uno de reserva) consiguen puntos para la suma total del grupo. Desde 1952 las pruebas
de gimnasia en las Olimpiadas han estado dominadas por los participantes de la antigua
Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), de los países del este de Europa y
Japón.
Los Campeonatos del Mundo se celebraron por primera vez en 1903 y hasta 1913 tuvieron
carácter bienal; comenzaron de nuevo en 1922 y desde 1979 se han celebrado cada dos
años. Los primeros Campeonatos del Mundo femeninos se celebraron en 1934. Han estados
dominados por las gimnastas de la antigua URSS y Europa del Este.
Otras competiciones importantes son: la Copa del Mundo, celebrada por primera vez en 1975;
los Campeonatos del Mundo Individuales que comenzaron en 1992 y en 1955 los Campeonatos de
Europa que empezaron.
La gimnasia rítmica moderna se desarrolló a finales de la década de 1950. En este
deporte, sólo para mujeres, las disciplinas se caracterizan por el uso de accesorios como
pelotas, mazas, aros y cintas que acompañan a la música; los Campeonatos del Mundo se
celebraron por primera vez en 1963 y el deporte fue incluido como disciplina olímpica en
las Olimpiadas de 1984. Se instituyó una Copa del Mundo en 1983, se celebró de nuevo en
1986 y desde entonces se celebra cada cuatro años. De nuevo, las participantes de la
antigua Unión Soviética y Europa del Este han sido las dominadoras de esta disciplina.
Poco a poco las gimnastas españolas han ido haciéndose con esta disciplina hasta llegar
a ganar la medalla de oro por equipos en las Olimpiadas de Atlanta (1996).
