Hockey sobre hierba, deporte que se practica con una bola y un stick
(palo) entre dos equipos de once jugadores cada uno. También se juega en pista cubierta
por equipos de cinco, seis o siete jugadores. El campo o cancha de juego puede ser de
varias superficies (son frecuentes los campos artificiales), pero normalmente son de
hierba. Las porterías tienen 3,66 m de ancho por 2,13 m de alto. El stick de hockey puede
tener cualquier longitud para acomodarse a un jugador individual, pero debe pesar entre
340 y 794 g. La cabeza no puede tener más de 10 cm de longitud y debe ser de madera;
tiene el lado izquierdo plano y los bordes redondeados. El diámetro de un stick legal se
calibra haciéndolo pasar por un anillo de 5 cm de diámetro por su parte interna. La bola
puede ser de cualquier material, con o sin costuras; debe pesar unos 160 g y tener una
circunferencia de unos 23 cm. Un partido dura 70 minutos, dividido en dos periodos de 35
minutos, separados por un intervalo de descanso de 5 o 10 minutos. El juego es controlado
por dos árbitros, uno para cada mitad del terreno de juego, que suelen permanecer fuera
del mismo la mayor parte del tiempo.
Normalmente todos los equipos juegan con cinco delanteros, tres medios, dos defensas y un
portero. Gradualmente han ido evolucionando otros sistemas que han dado como consecuencia
una serie de formaciones más flexibles, con los jugadores clasificados simplemente como
atacantes, medios y defensores. Los jugadores tienen una gran movilidad y adaptabilidad y
es frecuente que intercambien sus posiciones en función de las necesidades.
El juego se inicia y reinicia después del descanso y de cada gol, con un pase hacia
atrás desde el centro del terreno. Todos los jugadores, excepto el que saca, se sitúan
en su propia mitad del campo. Ningún miembro del equipo que no está en posesión de la
bola puede situarse a menos de 4,57 m de la misma. El pase para sacar puede hacerse
golpeando o empujando la bola y se debe dirigir a lo largo de la línea del medio campo o
al medio de la línea de defensa. El jugador que saca no puede volver a jugar la bola
hasta que otro jugador, de cualquier equipo, la haya tocado. Después de algunas
detenciones del juego, éste se reinicia con un bully; para ello, se sitúa un jugador de
cada equipo frente a frente con la bola entre los dos; cada jugador golpea suavemente el
suelo por detrás de la bola, y entonces, con la parte plana del stick y por encima de la
bola, golpean ligeramente el del contrario tres veces de forma alternativa, antes de
intentar jugar la bola, todo ello de forma muy rápida. El resto de los jugadores deben
permanecer al menos a 4,57 m de la bola. Como en todos los juegos de stick y bola, el
objetivo es pasar la bola para aproximarse a la portería contraria y marcar un gol. En el
juego moderno se usan seis tipos principales de pases: golpeo, empuje, empuje inverso,
palmeo, acucharado y volea; estos dos últimos levantan la bola en el aire. Los jugadores
pueden también llevar la bola o propulsarla con el stick, así como driblar a los
jugadores contrarios por el campo; para hacer esto último, se golpea la bola de izquierda
a derecha con el stick, en una acción que la hace rodar por el campo, utilizando
pequeños giros de las muñecas.
Para que un gol sea válido la bola debe traspasar completamente la línea de meta entre
las porterías, después de haber sido golpeada o desviada por el stick de un jugador
atacante, desde dentro de los límites del círculo que marca el área de portería.
Cuando una bola sale fuera de los límites del campo se pone de nuevo en juego por medio
de un golpe o un empuje desde el lugar por donde salió. Cuando la bola es enviada fuera
del campo por la línea de meta por un jugador atacante, o si lo es por un jugador
defensor desde una distancia igual o superior a 23 m, el juego se reanuda con un golpe
hecho por un jugador defensor desde un lugar opuesto exactamente a donde cruzó la línea
de meta y a una distancia de 14,6 m de la línea de meta. Los oponentes deben situarse al
menos a 4,57 m de la bola.
Se le concede el saque desde la línea de meta al equipo atacante cuando la bola, habiendo
sido tocada en último lugar por el equipo defensor dentro del área de 23 m, se sale del
terreno por la línea de meta. El golpeo o empuje de la bola se hace situándola en un
punto que se encuentra a 4,6 m del banderín de corner y los jugadores que defienden no
pueden estar a menos de 4,57 m de la bola.
Los penaltis se pueden agrupar en tres tipos: penalty stroke, para infracciones defensivas
graves dentro del círculo; penalty corner, para faltas defensivas deliberadas dentro del
área de 23 m pero fuera del círculo, y para la mayoría del resto de las faltas
cometidas en el círculo; y lanzamientos libres para el resto de las infracciones que no
sean defensivas cometidas dentro del círculo y faltas deliberadas hechas dentro del área
de 23 m.
El penalty stroke se tira desde un punto situado enfrente del centro de la portería a una
distancia de 6,40 m. Sólo puede defender el portero, el resto de los jugadores deben
situarse por detrás de la línea de 23 m. El penalty corner se saca desde el lado de la
portería que elija el equipo atacante, desde un punto situado a no menos de 9,14 m del
poste de portería más cercano; la bola debe estar en la línea de meta y ser golpeada o
empujada por un atacante. Los defensores deberán situarse con ambos pies y el stick por
fuera de la línea de meta y como mínimo a 4,57 m de la bola. Todos los miembros del
equipo atacante deben situarse por detrás de la línea que marca el círculo y como
mínimo a 4,57 m de la bola. Los tiros libres se conceden por infracciones más leves,
como levantar el stick demasiado, obstrucciones, usar el lado equivocado del stick,
agarrar el stick de un oponente y fueras de juego.
La regla de fuera de juego establece que en el momento que juega la bola un atacante,
ningún otro atacante que se encuentre dentro del área de 23 m, debe estar por delante de
la bola, o deberá tener al menos dos defensores entre su posición y la portería del
equipo defensor. El factor a tener en cuenta es la posición del jugador cuando se realiza
el pase, no la posición cuando recibe la bola.
Como en otros deportes de campo (como el fútbol y el rugby) se aplica la ley de la
ventaja.
El hockey en pista cubierta, llamado hockey sala, se juega con unas reglas modificadas en
una pista de 37 a 47 m de largo por 18 a 23 m de ancho. La bola y los sticks son iguales.
Historia
Una forma rudimentaria de hockey es uno de los juegos de stick y bola más antiguos que
existen y hay evidencias de juegos de este tipo practicados en tiempos precristianos en
Egipto, Arabia, Grecia y Persia. Los romanos tenían un juego llamado paganica. Parecidos
al hockey son el hurling, shinty y juegos como el cheuca, al que jugaban los indios
araucanos en Argentina en el siglo XVI. La etimología de la palabra hockey no está
establecida con certeza. Hay varias teorías.
Parece que un juego parecido al hockey moderno se practicó en escuelas públicas inglesas
a principios del siglo XIX. El primer club de hockey fue el Blackheath Football and Hockey
Club, en Londres, que se fundó alrededor de 1861. En 1871 se formó el Teddington Hockey
Club y en 1875 la Asociación Inglesa de Hockey. En la década de 1880 el juego se asentó
definitivamente y las mujeres comenzaron a practicarlo con entusiasmo. El actual organismo
rector del deporte en su modalidad masculina, la Asociación de Hockey, se fundó en 1886
y la Asociación Inglesa Femenina de Hockey en 1895, un año después de que lo hiciera la
Unión Irlandesa de Hockey de Mujeres. Durante la década de 1890 se jugaron partidos
internacionales y el hockey fue incluido en los Juegos Olímpicos de 1908. En 1924 se
creó la Federación Internacional de Hockey (FIH). En 1982 se unificaron los juegos
masculinos y femeninos bajo los auspicios de la FIH, que en la década de 1990 cuenta con
más de cien países miembros. El deporte ha estado dominado durante mucho tiempo por
India y Pakistán, que han ganado todos los torneos olímpicos desde 1928 hasta 1968, pero
más adelante han aparecido equipos de otros países que han roto la hegemonía que indios
y paquistaníes han tenido a escala internacional; es el caso de Holanda, Alemania, Nueva
Zelanda, Inglaterra, España y Australia. La Copa del Mundo de la FIH se celebró por
primera vez en 1971 para hombres, y en 1974 para mujeres. En 1994 la Copa del Mundo
masculina se celebró en la ciudad australiana de Sydney y fue ganada por Pakistán, que
es el único país que la ha ganado cuatro veces. La Copa del Mundo femenina se celebró
el mismo año en Dublín y ganó por primera vez Australia. El Trofeo de Campeones se
celebró por primera vez en Lahore (Pakistán) en 1978 y compiten anualmente los seis
mejores equipos masculinos del mundo; el trofeo femenino comenzó en 1987. El campeonato
de Europa comenzó en 1970 para hombres y en 1984 para mujeres; la competición es para
selecciones nacionales y se celebra cada cuatro años. También se celebra la Copa de
Europa de Equipos Campeones, organizada por primera vez en 1990 para hombres y 1991 para
mujeres. Igualmente se celebra una Copa de Europa de hockey sala, celebrada por primera
vez entre equipos masculinos en 1974 y que ha estado dominada por los alemanes.
En la mayoría de los países donde se juega hockey existen ligas organizadas entre clubs
de hockey masculinos y femeninos.
